多くの出会いに彩られたオジュウチョウサンの競走馬生活だが、出会いがあればまた別れもある。
親子２代で助け合いながら馬を育ててきた和田親子厩舎だが、父の正道の厩舎がこの年の２月に定年のため解散が決まっていた。管理場の内の何頭かは、正一郎の厩舎に移された。定年後は実家の和田牧場を継ぎ、今後は馬の育成に携わる。７０歳にして５０年越しに父正輔との約束が果たされた形になる。
そんな中でオジュウチョウサンと石神のもとに、もう１つ大きな別れの報せが飛び込んで来た。アップトゥデイトの主戦騎手である林満明が、障害２０００回騎乗を区切りに騎手を引退すると発表したのだ。
林満明が騎手の道を歩み始めたのは中学２年の時だった。牧場で生まれ育った林だったが、中学２年で父を早くに亡くす。途方に暮れていた林に、以前から林牧場と繋がりのあった調教師の吉田三郎が「俺の所に弟子入りして騎手になれ」と誘いをかけたのが、騎手人生の始まりだった。
中学を卒業した林は競馬学校に入学する。１９８２年、競馬学校騎手課程の第１期生だった。同期にはこれまでGIを１１勝し１０度の優秀騎手賞を獲得した柴田善臣らがいるが、林は１年卒業が遅れ、騎手としてデビューしたのは１９８６年になってからだった。
障害競走には騎手デビュー後３週目に早くも初騎乗を経験している*1。しかし、初めから障害に対して熱意があったという訳ではない。当時の新人騎手は障害にも乗るのが普通だったのだ。むしろ初騎乗では余りの過酷さに「自分にはとても無理だな」と感じたと言う。
そんな林の障害競走に対する意識が変わり始めたのは、２年目の１月の障害競走２勝目のことだった。勝ち馬のジョーバカボンドは、初期調教から自分が担当した馬だった。
障害競走は平地以上に騎手と馬とのコンビネーションが重要になる。どんな名手と名馬であっても、息が合わなければ勝利に足りうる飛越は絶対にできない。障害馬の多くは騎手自らが入念に乗り込んで調教を行う。
乗り替わりが激しくヘマをすれば即交代もあり得る平地に比べ、勝てる馬を自分自身で１から作り上げていく面白さが、障害騎手という仕事の中にはあった。
障害騎手の魅力に気付き始めた林は、徐々に障害競走の騎乗数を増やしてゆく。しばらくは平地との二刀流でやっていたが、１９９４年に師匠の吉田三郎が亡くなったのを契機に、障害競走を主戦場とし始める。
１９９７年には年間で重賞３勝を含む１８勝を上げ、最多勝障害騎手の座に輝いている。その後も通算で優秀障害騎手賞を５度受賞。気がつけば、栗東を代表する障害騎手とまでなっていた。
